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故宮太和殿前的清代銅鼎爐
在雄偉的北京故宮太和殿前，其三層石質丹陛上，放置著很多銅鼎爐，共計達18座。每一座鼎爐，都是由下部的三足兩耳圓形鼎式爐身、中部的圓形爐腹和上部帶寶頂的爐頂等3部分組成，高約２m，大部分鼎爐的爐徑為１m，也有少量鼎爐的爐徑為0.9m，分別放置在雕刻精致的圓形石座上，石座高0.6m，故鼎爐通高為2.6m，是清代乾隆年間（1736年－1795年）鑄造的。銅鼎爐外表光滑，不加紋飾和銘文，增加了莊重、肅穆之感，放置在太和殿前丹陛上，為太和殿的皇家威勢增色不少。
太和殿是封建王朝的金鑾殿，皇帝坐朝的殿堂，也是皇帝舉行重大典禮儀式的地方。而殿前丹陛上的18座銅鼎爐，則代表清廷管轄的18個省。每當朝廷舉行大典時，鼎爐內放置的松柏枝、檀香等，就被點燃起來，同時，在太和殿露臺兩側的銅龜、銅鶴的腹中，亦點燃松柏枝和檀香，當青煙從爐中和龜、鶴口中裊裊升起，太和殿前就煙霧燎繞，增加了大典的神秘和尊嚴氣氛。
因為，每當皇帝豋上寶座時，文武百官要三呼“萬歲”，這時，大殿內外香煙燎繞、鼓樂齊鳴，才能形成一派神圣、莊嚴的氣圍。現在，銅鼎爐當然不會再被點燃，但是，作為故宮中大型金屬文物，仍在原地放置，不僅作為太和殿前的裝飾，而且，增加了游人對昔日皇宮大典的遐想。另外，太和殿前的太和門，在其門前兩側，還有4座銅鼎爐，和太和殿前丹陛上放置的銅鼎爐類似，則可起到輔助效應。
此外，在故宮的乾清宮丹陛上，也有4座銅鼎爐，樂壽堂以及頤和軒的前面，也都分別放置著2座銅鼎爐，這8座銅鼎爐，也都是清代乾隆年間（1736年－1795年）鑄造的。而在故宮的養心殿和翊坤宮前，各放置的2座銅鼎爐，則是清代嘉慶年間（1796年－1820年）鑄造的。這些銅鼎爐的造型，與太和殿前銅鼎爐的造型不太一樣，屬于另一類型，其爐身、爐腹和爐頂，都比太和殿前的銅鼎爐更加精致、美觀，鑄造工藝水平也更高，其造型和頤和園仁壽殿前，清代乾隆年間鑄造的４座銅鼎爐類似，而頤和園銅鼎爐將在后面講述，所以，故宮中這一類銅鼎爐就不再敘述。至于故宮中最精美的一座銅鼎爐，則是御花園內那座清代大型銅鼎爐，將在下面單獨敘述。
